La pérdida de audición debido a armas y artefactos explosivos ha sido la primera de las discapacidades en los modernos conflictos militares, dejando a miles de veteranos con algo de zumbido o sordera. No obstante, ahora una nueva generación de implantes basados en láser promete restaurar la audición y la de los civiles también, gracias a una nueva tecnología auditiva experimental.
En lugar de estimular las células auditivas del oído interno con la electricidad, o modificarlas para que responden a la luz directa, los nuevos láser basados en implantes cocleares estimulan las células con ayuda del calor.
Los modelos actuales pueden producir de cuatro a ocho frecuencias de sonido, mediante la estimulación de los nervios en la cóclea (la parte en forma de caracol del oído interno) con ocho electrodos separados. Y ocho no son suficientes, explica Mark Bendett de Lockheed Martin AcuLight, que está desarrollando la tecnología basada en láser.
"Cuanto mayor sea la frecuencia, sonidos más independientes se pueden crear", dijo. "Con la tecnología actual sería como tener de cuatro a ocho notas en un teclado de piano, pero podemos hacer las teclas que quieras ahora, 88 teclas de un piano si lo desea. Entonces es mucho más fácil de reproducir Mozart”.
La pasada primavera, investigadores de la Universidad de Utah, anunciaron un gran avance con luz infrarroja para controlar las células. El mes pasado, científicos de la Universidad de Chicago
