Para los
historiadores, el papel es una amante cruel y quías su fragilidad y mutabilidad
son infinitamente frustrante. Las cosas escritas en ella se desvanecen. La
gente borra viejos manuscritos y escribir sobre ellos. El siglo 20 vio el
descubrimiento de valiosos documentos interesantes de todo el mundo, pero estos
frágiles, descoloridos antiguos textos han demostrado ser muy difíciles de descifrar.
Hoy, sin
embargo, un renacimiento de la investigación histórica está en marcha, gracias
a las cámaras que ven mucho más que nuestros pobres ojos ignorantes pueden revelarnos.
Una técnica conocida como imágenes híper espectrales promete revelar la
información que se ha mantenido oculto por siglos por textos raspados que
fueron reutilizados por los monjes hace 1.500 años, las palabras ocultas bajo
las páginas ennegrecidas, las huellas digitales que confirman un hombre tenía dicho
documento en poder. El trabajo actual en Jerusalén, Egipto y Washington, DC,
proporcionará nuevos conocimientos sobre los orígenes culturales de la
humanidad y resolver centenarios debates académicos.
La pieza
central de este sistema es una cámara concebida por Megavisión, una imagen
digital desarrollada en Santa Barbara, California. Sus sistemas especializados
han sido utilizados para el trabajo científico y oftalmológicos, y su Monocroma
E6-a 39-megapíxeles, sin filtro, controlado por un ordenador del sistema puede
tomar fotografías en la cámara con una amplia gama de bandas discretas en el
espectro ultravioleta, infrarroja y visible ( filtros opcionales también se
puede poner en frente de la lente). A diferencia de las cámaras digitales convencionales,
que dependen de los filtros de color Bayer para crear imágenes a todo color, el
sistema de Megavisión utiliza luces LED especialmente calibrados para tomar una
serie de imágenes en longitudes de onda de más de una docena de diferentes
frecuencias. Esto permite que el sensor de la cámara detectar las reflexiones que
podrían ser invisibles para el ojo.
Uno de los
primeros éxitos importantes en el análisis de imágenes con lentes híper espectrales es la muy
conocida Palimpsesto de Arquímedes. En 1999, después de que un libro de
oraciones del siglo 13 fue comprado por un coleccionista anónimo, fue
depositado en el Museo de Arte Walters en Baltimore para que los estudiosos la
conservaran y estudiaran el tomo palimpsestos. Un análisis hiperespectral en el
2000 confirmó que, aunque el texto era visible desde el siglo 13, las páginas
eran en realidad cientos de años más viejos. Se requirió un equipo de
investigadores de imagen incluyendo a William A. Christens-Barry, director
científico de Equipoise Imaging, desde hace varios años para iluminar el
contenido original de lo que se había borrado, y el resultado fue
significativo: dos tratados perdidos por el matemático y astrónomo griego Arquímedes
(El Método y Stomachion), así como el discurso de Hipérides cuarto de siglo
antes de Cristo (orador ateniense) y un comentario tercio del siglo CE sobre
las categorías de Aristóteles.
Cuando el
ojo hiperespectrale se puso en marcha sobre la Declaración de Independencia
escrita en la mano de Thomas Jefferson, los investigadores pudieron ver que
Jefferson había escrito originalmente la palabra "súbditos" en una
línea, que luego fue tachado y sustituido por el más políticamente correcto
"ciudadanos", que ejemplifican la sensibilidad igualitaria de una de
las mentes más grandes de la Ilustración.
"Podemos
claramente mostrar que texto fue escrito primero", dice Fenella France, de
la Biblioteca del Congreso de Investigación, Conservación y la División de
Pruebas. France también señala que ángulos extremos de luces pueden ser utilizados
para revelar lo que es esencialmente la topografía de un documento y la forma
en que se hizo. Los investigadores esperan que esta técnica confirmará que el
papel este borrador de la Declaración de Independencia fue escrita en bears,
con ironía poética usa la marca de agua oficial del rey Jorge III.
Es
importante destacar que para los conservacionistas, estos resultados se han
obtenido sin exponer los documentos a la luz excesiva, que pueden dañar estos
textos históricos aún más. Debido a que dispara múltiples imágenes en dichas
bandas estrechas, el sistema hiperespectral usa hasta 1.000 veces menos luz que
un sistema convencional de imágenes de alta resolución.
Esta
combinación de ultra-alta resolución de la fotografía con baja exposición a la
luz recientemente llevó a la Autoridad de Antigüedades de Israel (IAA) comenzar
a utilizar un sistema diseñado por Megavisión en el campus de Museo de Israel
en Jerusalén, donde algunos de los Rollos del Mar Muerto residen.
Descubierto
en una serie de cuevas en el desierto de Judea desde 1947 hasta 1956, los
pergaminos comprenden alrededor de 900 textos diferentes repartidos en decenas
de miles de fragmentos, que van desde el tamaño de una moneda de diez centavos
a la mitad de una hoja de papel. Más de dos milenios de antigüedad, los rollos
son algunos de los documentos religiosos más valiosos jamás descubiertas e
incluyen textos que aparecen en hebreo y escrituras cristianas, que ofrece una
visión única en el génesis del moderno judaísmo y el cristianismo.
Los
eruditos han luchado para reconstruir y traducir las más de 300 obras
diferentes, pero siempre ha habido diferencias, incluyendo muchas áreas
ennegrecidas. A través de los siglos, el colágeno se convierte en el pergamino
gelatinizado, haciendo que ciertas secciones comiencen a oscurecerse. Sin embargo,
Finalmente están ilegibles.
Con el
proyecto de IAA, las imágenes hiperespectrales serán capaces de escapar más
allá de este daño a las palabras que no ha visto ojos humanos desde hace más de
2.000 años y producir las imágenes de ultra-alta resolución. De acuerdo con
Pnina Shor, restaurador y jefe de los Rollos del proyecto Mar Muerto en la IAA,
nada menos que 57 diferentes imágenes se crearán de cada fragmento. Con más de
100.000 fragmentos de la colección, que pasarán años antes de que el trabajo esté
terminado. Felizmente, a través de una asociación con Google, las imágenes de
fragmentos serán puestos a disposición de la IAA en línea a medida que se
completan. (El año pasado, un conjunto diferente de imágenes de alta resolución
de algunos pergaminos albergadas en el Museo de Israel Santuario del Libro se
colocaron en línea, también en combinación con Google.)
Mientras
tanto, Boydston de Megavisión ha estado viajando ida y vuelta a un monasterio
remoto en el desierto del Sinaí. El Monasterio de Santa Catalina es el hogar de
lo que puede ser una de las más antiguas bibliotecas que sobreviven en el
mundo, un lugar de antiguos manuscritos y documentos que ha producido notables
descubrimientos. Fue allí en 1892 que las hermanas gemelas de Escocia, Agnes
Smith Lewis y Margaret Dunlop Gibson, viajaron por las tormentas de arena y a camello
desafiaron el terreno rocoso para descubrir lo que resultó ser uno de los
primeros ejemplares conocidos de los Evangelios cristianos, que se cree fue traducido
alrededor del siglo segundo. Fue también en St. Catherine de que el sabio
alemán Constantin von Tischendorf encontró y eliminó (en 1859) lo que se
conocería como el Codex Sinaiticus. Inscrita en el siglo cuarto, se reconoce
como uno de los manuscritos más antiguos y más completos de la Biblia que se haya
encontrado.
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