Fuertes
tormentas de verano que evaporan agua hacia la atmósfera superior representan
una amenaza para la capa de ozono protectora, dijeron el jueves los
investigadores, dibujando uno de los primeros vínculos entre el cambio climático
y la pérdida de ozono en las zonas pobladas.
En un
estudio publicado en línea por la revista Science, científicos de la
Universidad de Harvard informaron que algunas tormentas de agua envían vapor a la
estratosfera, que normalmente es más seco que un desierto, y mostró cómo estos
eventos con rapidez podría desencadenar la destrucción de la capa de ozono.
El riesgo
de daño al ozono, dicen los científicos, podría aumentar si el calentamiento
global conduce a un mayor número de este tipo de tormentas.
Durante
años, el Dr. Anderson dijo, él y otros científicos de la atmósfera tuvieron el
cuidado de mantener los dos conceptos por separado. "Ahora, están
íntimamente relacionados", dijo.
El ozono
ayuda a proteger a la población, animales y cultivos de los dañinos rayos
ultravioletas del sol. Gran parte de la preocupación por la capa de ozono se ha
centrado en la Antártida, donde ha sido visto un agujero estacional, o
adelgazamiento, desde ya dos décadas, y el Ártico, donde se observó un agujero el
año pasado. Sin embargo, estas regiones no tienen casi ninguna población.
Un
adelgazamiento de la capa de ozono sobre los Estados Unidos durante el verano
podría significar un aumento en la exposición ultravioleta para millones de
personas y un aumento en la incidencia de cáncer de piel, dijeron los
investigadores.
Los hallazgos
se basan en “sound science” o ciencia por validar, dijeron el Dr. Anderson y
otros expertos, pero la investigación necesita mucho más, incluyendo las
mediciones directas en la estratosfera en las áreas donde el vapor de agua
estuvo presente después de las tormentas.
"Este
problema es motivo de profunda preocupación para mí", dijo el Dr.
Anderson. "Yo nunca hubiera sospechado esto".
Aunque hay
pruebas concluyentes de que fuertes tormentas de clima cálido ha enviado vapor
de agua hasta 12 millas de altura (a través de un proceso conocido como
convección por inyección) y mientras los científicos del clima dicen que uno de
los efectos del calentamiento global es un aumento en la intensidad y la
frecuencia de las tormentas, aún no está claro si el número de eventos tales como
el de inyección aumentará.
"Nadie
entiende por qué esta convección puede penetrar tan profundamente como lo
hace," dijo el Dr. Anderson, quien ha estudiado la atmósfera durante
cuatro décadas.
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